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La inexperta Corea del Norte estaba destinada a hacer un papelón en el Mundial de 1966, pero con un plantel integrado por 22 soldados con escasas nociones técnicas, logró la hazaña de eliminar a Italia. Tras el partido, los norcoreanos fueron acusados de haber cambiado a sus 11 titulares en el entretiempo.

Inglaterra 1966 fue la primera experiencia mundialista de Corea del Norte y si bien no sería la última, sería la única donde obtendría un triunfo. Y sería un triunfo con ribetes hazañosos.

Decidido a participar por primera vez de las Eliminatorias, Corea del Norte tuvo la suerte de que, por distintas razones (descalificaciones y deserciones), sólo tuvo que enfrentar a un adversario: Australia.

Ambos países protagonizaron una eliminatoria a doble partido en Camboya, donde los norcorearos se impusieron por 6-1 y 3-1 y consiguieron la histórica clasificación al Mundial.

En ese entonces, Corea del Norte era un combinado totalmente amateur y sin roce internacional (ni siquiera había disputado la Copa de Asia), lo que llevó a que su jefe de Estado, el dictador Kim Il-Sung, eligiera 22 soldados para integrar el plantel mundialista.

Antes de partir rumbo a Inglaterra, Kim Il-Sung se presentó ante los militares con mayor rango de la selección y les exigió que no hicieran papelones en el Mundial. “Deben regalarle una alegría al pueblo”, espetó el dictador.

En el debut mundialista, Corea del Norte hizo lo que pudo y perdió 0-3 ante la poderosa Unión Soviética, que venía de ser campeona de Europa en 1960 y vicecampeona en 1964.

En el segundo partido, el ejército norcoreano logró disimular sus limitaciones en base a su buen estado de forma y consiguió un empate agónico (1-1) ante Chile.

Esa anotación mantuvo la ilusión matemática de poder superar la fase de grupos, pero para conseguirlo había que vencer a Italia, nada menos.

Nadie pensaba que el equipo dirigido por Rye Hyun Myung tuviese alguna chance ante los bicampeones del mundo.

Se esperaba que Corea del Norte se despidiese del Mundial con una goleada en contra, pero el destino tenía otros planes.

El 19 de junio, en el Ayresome Park de Middlesbrough, y con 12 hinchas norcoreanos como testigos (los únicos autorizados por su gobierno a viajar al Mundial), Corea del Norte escribió la página más gloriosa de su historia.

Ningún equipo asiático había superado la fase de grupos de un Mundial y Corea del Norte sería el encargado de romper el paradigma.

ATACA ITALIA, GOL DE COREA

Italia asumió el control del juego, como era de esperarse, pero careció de puntería. En contrapartida, Corea facturó en su primera llegada a fondo, minutos antes del cierre del primer tiempo.

Pak Doo-Ik, dentista de profesión, anotó el gol que le valdría el ascenso de cabo a sargento en el ejército norcoreano.

El segundo tiempo fue un frontón. La “Azzurra”, pese a jugar con 10 por la lesión de Bulgarelli (su capitán), acorraló a los norcoreanos, decidido a evitar el papelón, pero no encontró el empate.

El pitazo final selló un resultado inolvidable para ambos bandos: 1-0 para los humildes norcoreanos.

 “¡Vergogna!”, sería el título repetido por la prensa italiana.

Italia adelantó el viaje de regreso a casa para evitar el asedio de los “tifosi” y en lugar de dirigirse a Roma, el plantel desembarcó en Génova. Pero alguien filtró la información y los jugadores fueron recibidos a tomatazos.

Corea, por su parte, casi se queda en la calle: su esperanza de victoria era tan ínfima, que no reservaron hotel para pasar la noche.

Al final tuvieron que aceptar el ofrecimiento de un centro religioso para hospedarse.

En un intento de evitar la deshonra, el técnico italiano Edmondo Fabbri acusó a los norcoreanos de haber cambiado a los 11 jugadores en el entretiempo, sin que nadie se percatara. El DT basaba su inverosímil historia en el parecido físico que existía entre los asiáticos.

UNA DESPEDIDA INCREÍBLE

Corea del Norte estuvo cerca de dar otro batacazo en cuartos de final: a los 25 minutos goleaba 3-0 al Portugal de Eusebio, dejando a todos perplejos.

Pero cuando se encendió el goleador nacido en Mozambique, el trámite del partido dio el giro esperado: Eusebio anotó cuatro veces consecutivas en 32 minutos y Portugal dio vuelta la historia. El partido terminaría 5-3.

Pero esa derrota no empañó la campaña de Corea del Norte, cuyos jugadores volvieron a su país como héroes.

El tiempo dimensionó aún más aquella hazaña, porque Corea del Norte no volvería a sumar puntos en los Mundiales: retornó al torneo en Sudáfrica 2010, para perder sus tres partidos y despedirse con un gol a favor y 11 en contra.

Los colchoneros estuvieron a segundos de ser campeones del Viejo Continente en 1974, cuando su arquero abandonó el arco en plena final para regalar sus guantes a un fotógrafo, en un descuido que costó el título. La insólita historia fue divulgada 21 años más tarde por el propio entrenador del equipo madrileño.

Durante años, la narración sobre cómo Atlético Madrid había perdido la Copa de Europa de 1974 fue una especie de leyenda urbana. Sin registros gráficos que probasen la veracidad del relato, la historia que se contaba parecía pertenecer más a la literatura fantástica que a la realidad. Hasta que dos décadas más tarde, un protagonista confesó públicamente lo que había pasado…

Vayamos primero a lo que dicen los libros, a la historia oficial: Atlético Madrid y Bayern Munich se enfrentaron el 15 de mayo de 1974 en el estadio de Heysel, en Bruselas, por el título de campeón de Europa.

El tiempo reglamentario terminó sin goles y hubo que disputar un alargue. A los 114’ de juego, llegó por fin la primera emoción: Luis Aragonés clavó un tiro libre que parecía sentenciar la historia a favor de los españoles.

Pero cuando la copa se aprontaba para viajar a Madrid, el defensor alemán Georg Schwarzenbeck ejecutó un remate que recorrió 30 metros para transformarse en el 1-1 que forzó la disputa de un partido desempate.

A las 48 horas, los dos finalistas volvieron a verse las caras en el mismo escenario, pero esta vez no hubo equivalencias: Bayern goleó 4-0 al Atlético y se llevó el título.

Hasta ahí, la historia es parecida a muchas que se han escrito en el mundo del fútbol: un equipo está a punto de ser campeón y en el último suspiro su festejo es ahogado por un gol inesperado.

El problema, en este caso, es que tras la primera final trascendió que el arquero español Miguel Reina (padre de Pepe, hoy portero de Lazio) tuvo un “descuido” inconcebible que desembocó en el gol alemán.

¿Qué sucedió? Por alguna extraña razón, Reina abandonó su arco a escasos segundos de concluir el partido y al regresar, se encontró con el remate de Schwarzenbeck que iba directo a la red.

Durante mucho tiempo se enhebraron distintas hipótesis que alimentaron la leyenda, hasta que 21 años más tarde, el técnico argentino Juan Carlos Lorenzo (que dirigió al Atlético Madrid en aquella final) realizó una confesión impactante, en una entrevista que le concedió a la revista “El Gráfico”.

Vale la pena reproducir el diálogo en forma textual…

PERIODISTA: ¿Cómo hizo para perder la final de Europa de 1974 contra el Bayern Munich, dirigiendo al Atlético Madrid, ganando 1-0 a diez segundos del final?

LORENZO: No me hagan acordar. Lo que hizo Reina, el arquero, no tiene perdón. Nos pusimos 1-0 a siete minutos del final. Faltando uno, tuvimos un tiro libre a favor, lo pateó Gárate y le salió una masita a las manos de Maier. Este sacó fuerte con el pie y Cacho Heredia la mandó afuera. Vino el lateral, la tomó Beckenbauer y se la dio a un tal Schwartzembeck, un zaguero que era muy torpe. Tanto es así, que no supo qué hacer y se sacó la pelota de encima pateando al arco. Un tirito… ¿Saben lo que estaba haciendo Reina? ¡Dándole los guantes de recuerdo al fotógrafo de Marca! Por supuesto, fue gol. Nos agarró una desesperación terrible. Vicente Calderón, el presidente, casi se nos muere en el camarín. Salimos 1-1 y había que jugar un desempate a las 48 horas. A Reina no lo encontrábamos por ningún lado. Estaba refugiado en el vestuario del árbitro. Después apareció y me pidió la revancha. Se la di, pero no nos acompañó la suerte: el Bayern nos bailó y nos ganó 4-0…

La confesión del “Toto” Lorenzo puso a Reina en la mira de los medios españoles, pero el exarquero siempre negó la versión del técnico argentino.

En 2016, Atlético Madrid y Bayern Munich se enfrentaron en las semifinales de la Champions League y, como era de esperarse, emergió el recuerdo de las finales de 1974 y Miguel Reina volvió a desfilar por los micrófonos.

-¿Cómo recuerda aquella jugada? ¿Qué destellos le vienen a la cabeza?

–Todavía duele. Es difícil vivir con eso. Quedaban unos segundos, vi que algunos compañeros ya se abrazaban. Hubo un saque de banda. Teníamos que haber lanzado el balón a la grada, donde estaba el público español o darle dos besos al árbitro o invitarle a cenar. No lo hicimos y subió Schwarzenbeck, que no era el mejor, y lanzó un disparo pegado al poste derecho. Casi no me lo podía creer. El resto ya lo sabe todo el mundo.

-Se ha dicho que cuando lanzó el defensa alemán usted ya se había quitado los guantes…

–Antes no se estilaba eso de llevar guantes, aunque los había. Eran de lana gruesa y había que mojarlos para poder tener más tacto. A mí me los hacía una vecina, Pili, con hilo de cashmere. Nada que ver con lo que lucen hoy los porteros.

-Otro de los rumores que corrió fue que el disparo de Schwarzenbeck le pilló hablando con un fotógrafo que estaba cerca del poste…

–Me había ido a la taquilla a ver cuánto se había recaudado por el partido. No hombre, no. Nada de eso, por Dios. Estaba centrado en lo que sucedía y solo quería oír el pitido final del árbitro para poder abrazarme con mis compañeros.